La journaliste américaine conservatrice au franc-parler Dorothy Thompson (1894-1961) fut l'une des premières femmes dans son domaine. Ses commentaires ont atteint un très large public dans la presse écrite et à la radio des années 1930 aux années 1950.
Dorothy Thompson est née à Lancaster, New York, le 9 juillet 1894. Quand elle avait dix ans, sa mère est décédée et elle a prédit correctement que son père, un pasteur méthodiste, épouserait Eliza Abbott, l'organiste de l'église. Lorsqu'elle s'est rebellée contre sa belle-mère, son père, qu'elle adorait, lui a demandé de mémoriser et de réciter des passages de la Bible comme punition. Ses critiques de ses récitations ont sans aucun doute contribué à sa future efficacité orale.
Thompson est finalement allée vivre avec une tante à Chicago pour résoudre le conflit avec sa belle-mère. Là, elle a fréquenté le lycée et le Lewis Institute où elle était très populaire et capitaine d'une équipe de basket-ball, mais à peine une brillante érudite. Elle est entrée à l'Université de Syracuse en 1910, a fait son chemin à l'université et a projeté de devenir enseignante, mais elle a échoué en grammaire. Lorsque le suffrage des femmes a été débattu, elle a visité New York pour faire des discours pour cette cause.
Pendant la Première Guerre mondiale, Thompson a financé son propre voyage en Europe et en route a rencontré un groupe de sionistes. Elle a convaincu International News Service de lui faire rapport sur leur conférence, ce qui a fait d'elle l'une des rares femmes correspondantes en Europe. Son intelligence, son travail acharné et ses prouesses de journaliste lui ont vite valu le respect de journalistes chevronnés. En tant que correspondante à Vienne, elle a voyagé dans les cercles littéraires cosmopolites où elle a rencontré et épousé l'écrivain Joseph Bard en 1923. Lorsque la carrière de Thompson a éclipsé celle de Bard, ils ont divorcé en 1927.
En 1925, Thompson était devenu chef de la New York Evening Post's Bureau de Berlin. Bientôt, elle rencontra Sinclair Lewis, auteur renommé de Rue principale, qui a été tellement frappé par Thompson qu'il l'a poursuivie dans toute l'Europe. Ils se sont mariés en 1928 et leur fils Michael est né en 1930.
De retour en Amérique, Thompson a mené une vie domestique et a écrit son livre J'ai vu Hitler (1932), basé sur un entretien antérieur avec lui à Berlin. Lors de cette réunion, elle avait été si peu impressionnée qu'elle avait prédit qu'il ne pourrait jamais devenir un leader puissant. Après cette erreur de jugement, elle l'a attaqué à plusieurs reprises, lui et son régime. Ses attaques semblaient sincères; elle avait appris à aimer l'Allemagne et sa culture depuis sa longue résidence là-bas. Elle parlait et écrivait un excellent allemand, cuisinait souvent des plats allemands et employait des serviteurs allemands dans sa maison du Vermont.
En 1936, Thompson a commencé à écrire une chronique pour le New York Herald Tribune. Elle a cultivé un grand «brain trust» qui comprenait David Sarnoff et Wendell Wilkie dont elle appréciait les opinions. Des réfugiés intellectuels allemands ont apporté des rapports de "vigne", et ces contacts ont abouti à son livre Réfugié, anarchie ou organisation? (1938), qui a été crédité pour la décision de Roosevelt de convoquer la conférence des réfugiés à Evian, France. Elle a également collaboré avec Fritz Kortner sur une pièce de théâtre pour une prestation de réfugié intitulée Un autre soleil (1940) qui a été critiqué par les critiques et a duré un peu plus d'une semaine.
Thompson a fait des voyages en Europe pour observer les développements de la guerre dans plusieurs pays, mais ne pouvait pas retourner en Allemagne, ayant été expulsée de là par Hitler en raison de ses opinions négatives sur le nazisme. (De même, en Russie, elle était persona non grata à cause de ses vues sur le communisme.) Elle a continué à écrire de façon dramatique sur les dangers du nazisme pour les démocraties occidentales et a contesté les vues de Charles Lindbergh et d'autres isolationnistes.
Alors que les troupes nazies déferlaient à travers l'Europe, Thompson a insisté sur le fait que «nous, qui ne sommes pas juifs», devons nous exprimer tandis que des groupes antisémites accusaient les juifs d'essayer d'entraîner l'Amérique dans la guerre de l'Europe. Comme pour ponctuer ses vues, elle s'est frayée un chemin à travers les lignes de police jusqu'à la réunion du Bund germano-américain pour saluer leur chef Fritz Kuhn. Alors que des orateurs antisémites s'en prenaient aux Juifs et à Roosevelt «amoureux des Juifs», Thompson a éclaté de rire à plusieurs reprises et a crié «couchette» jusqu'à ce qu'elle soit escortée par la police.
Souvent appelée «Première dame du journalisme américain», Thompson a également atteint un large public grâce à ses émissions de radio à la fin des années 1930. En 1937, Thompson a commencé à écrire une chronique pour Journal de la maison des femmes, fixant son propre prix à 1 000 $ la colonne. Il est apparu régulièrement pendant plus de 20 ans. Elle a également écrit des articles pour Saturday Evening Post et Affaires étrangères. À la fin des années 1930, une seule femme - Eleanor Roosevelt - correspondait à l'auditoire de Thompson. Temps (12 juin 1939) déclara alors que Roosevelt et Thompson étaient sans aucun doute les femmes américaines les plus influentes.
Au fur et à mesure que sa popularité professionnelle augmentait, son mariage avec Sinclair Lewis se détériora et ils divorcèrent en 1942. (À la mi-1943, elle fut plus heureuse mariée à l'artiste Maxim Kopf, qui succomba à une crise cardiaque en 1958, la même maladie qui la mena vie en 1961.)
Les déclarations publiques de Thompson étaient parfois contradictoires: avant tout conservatrice (elle préférait le mot «conservateur»), elle a dénoncé le New Deal, mais elle a approuvé une planification économique à grande échelle. Après avoir aidé son ami Wendell Wilkie à remporter l'investiture républicaine en 1940, elle a choqué ses amis proches et le public lorsqu'elle a approuvé Roosevelt pour un troisième mandat (1940), affirmant qu'il connaissait le monde mieux que tout autre dirigeant démocratique, sauf peut-être Churchill. .
Des contradictions personnelles similaires étaient apparentes. Elle pouvait être aussi impitoyable que gentille et douce; somptueux de ses ressources, de son temps et de son attention, mais égoïste avec eux à d'autres moments; et elle était logique, mais aussi émotionnelle. Malgré ces contradictions, sa carrière a été une première démonstration qu'une femme brillante, engagée et travailleuse pouvait réussir dans une profession traditionnellement masculine. Grâce à ses commentaires oraux et imprimés sur l'actualité, celle de Thompson a été la voix la plus puissante pendant plusieurs décennies.
lectures complémentaires
La biographie la plus complète de Dorothy Thompson est celle de Marion K. Sanders Dorothy Thompson, une légende à son époque (1973), tandis que Vincent Sheean Dorothy et Red (1963) se concentre sur la relation de Thompson avec Sinclair Lewis. Des lectures supplémentaires sur Thompson et des articles écrits par elle peuvent être trouvées dans un certain nombre de périodiques (plusieurs cités dans la biographie) publiés dans les années 1930 aux années 1950. □