Les Dungans (Dungani ) sont les descendants du peuple Hui qui a voyagé dans les provinces du nord-ouest de la Chine, à savoir les provinces de Kansu et Shensi du XVIIe au XIIIe siècle. À l'origine savants, marchands, soldats et artisans, ils se marièrent progressivement avec les Chinois Han. Bien qu'ils aient appris la langue chinoise, ils ont également conservé leurs connaissances de la langue arabe et de la foi musulmane. De 1862 à 1878, les Hui se sont rebellés et l'empereur chinois les a impitoyablement réprimés. Trois groupes de rebelles Hui ont fui à travers les montagnes du Tien Shan vers le Kirghizistan et le Kazakhstan. Ceux qui vivaient dans la province de Kansu se sont installés au Kirghizistan et sont aujourd'hui environ 30,000 37,000 personnes. Les rebelles de la province de Shensi se sont généralement installés au Kazakhstan, où ils sont environ 1881 XNUMX. Le troisième groupe a fui vers l'Empire russe plus tard en XNUMX.
Après leur exode, les rebelles (nommés Dolgans par les Russes) ont coupé tout contact avec la Chine, mais ont néanmoins continué à se désigner comme des musulmans chinois (Hui-Zu ). Ils se sont installés principalement le long de la rivière Chu, sur les rives de laquelle se trouve la capitale kirghize de Bichkek (nommée Frounze à l'époque soviétique). Cette rivière fait également partie de la frontière entre le Kazakhstan et le Kirghizistan.
La langue Dungan est le chinois mandarin, mais avec une forte influence du persan (farsi), de l'arabe et du turc. En plus de Dungani, beaucoup parlent kirghize et les plus jeunes parlent également russe. Dungani n'est pas écrit en caractères chinois mais en caractères cyrilliques et a trois tons plutôt que quatre.
En général, les Dungans au Kirghizistan sont moins dévoués en tant que musulmans que leurs parents au Kazakhstan. Tous les Dungans souscrivent à l'école de pensée musulmane hanafite, établie par le théologien Imam Abu Hanifa (699–767), qui a façonné la forme de l'Islam en Asie centrale. Alors que les Dungans âgés observent strictement la loi islamique, leurs plus jeunes enfants ignorent généralement l'Islam jusqu'à ce qu'ils atteignent la quarantaine. Les anciens dirigent les mosquées du village et les ecclésiastiques sont soutenus par les impôts fonciers et les dons des fidèles. À l'heure actuelle, bien que la Bible ait été traduite en Dungani, aucun Dungan n'est chrétien. Vivant principalement dans les vallées fluviales, les Dungans sont principalement des agriculteurs et des éleveurs de bétail, bien que certains cultivent de l'opium.