Homme politique roumain.
Fondateur et dirigeant du Parti social-démocrate roumain (PDSR, devenu PSD) jusqu'en 2004, Ion Iliescu a été l'un des rares hommes politiques les plus influents dans la transition de la Roumanie de son passé dictatorial communiste à un gouvernement préparé à l'adhésion à l'Union européenne.
Iliescu, le fils d'un membre du Parti communiste, s'est engagé dans l'Union de la jeunesse communiste à l'âge de quatorze ans. Il a fréquenté l'école polytechnique de Bucarest et plus tard l'Institut de l'énergie de Moscou. Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1955, il est retourné en Roumanie en tant que chercheur à l'Institut d'études énergétiques de Bucarest. Son parcours à travers le parti fut plus spectaculaire, car il se déplaça très rapidement pour fonder d'abord une Union des associations des lycéens en 1948, puis une Union des associations d'étudiants en 1956. C'est dans cette position qu'il put montrer son loyauté totale envers le parti et ses politiques sévères. De telles actions le catapultèrent dans le centre politique à un moment où le parti passait du gouvernement vieillissant de Gheorghe Gheorghiu-Dej (1901–1965) à la jeune garde, dont le chef devint Nicolae Ceauşescu (1918–1989). En 1965, à l'âge de trente-cinq ans, Iliescu devint candidat membre du Comité central du parti et trois ans plus tard, il devint membre à part entière de cet organe. En 1968, avec l'aide de Ceauşescu, alors leader de la Roumanie, Iliescu a atteint la plus haute position de pouvoir qu'il devait occuper dans le Parti communiste, en tant que membre du Comité politique. Entre 1967 et 1971, il a été ministre de la Jeunesse.
Mais en 1971, Iliescu a été écarté du poste de secrétaire du Comité central du Parti communiste. On ne saura probablement jamais si le conflit avec Ceauşescu portait sur l'idéologie, si c'était sur l'aversion d'Iliescu pour le penchant de plus en plus népotiste de Ceauşescu, ou si c'était sur le manque de confiance de Ceauşescu envers cet ambitieux. C'était probablement une combinaison de ces facteurs. Pourtant, la marginalisation qui en résulta pour Iliescu, ainsi que ses ambitions frustrées en tant que politicien, devinrent des éléments importants pour sa future carrière politique. Au cours des décennies suivantes, Iliescu est resté impliqué dans la politique des partis, en tant que vice-président du conseil du comté de Iaşi (1974–1979), un poste puissant au niveau régional, puis a pris la tête du Conseil national des eaux (1979–1984), puis est devenu directeur de la Maison d'édition technique (1984–1989).
Le 22 décembre 1989, alors que des foules se rassemblaient sur la place du Palais à Bucarest, huant le président Ceauşescu et son épouse, Iliescu est soudainement apparu comme le chef de la révolution «spontanée» à l'intérieur du palais. La raison pour laquelle Iliescu se trouvait là n'est pas claire et suggère que les événements du palais étaient un coup d'État masqué par les émeutes spontanées de la rue. Quelques minutes après que les Ceauşescus (qui seront plus tard capturés, jugés sommairement et exécutés) se sont enfuis dans un hélicoptère, un Front de salut national a été créé avec Iliescu comme chef. Ce gouvernement provisoire est resté au pouvoir jusqu'au 20 mai 1990, date à laquelle ont eu lieu les premières élections prétendument libres depuis les années 1930. La brève période qui a précédé ces élections a été marquée par une instabilité, en partie réelle et en partie fabriquée, ce qui a empêché l'émergence d'autres groupes politiques dotés d'une organisation et d'une plate-forme fortes, assurant l'élection massive d'Iliescu à la présidence. Son parti, maintenant appelé Front démocratique de salut national, a maintenu une ligne résolument conservatrice en ce qui concerne la privatisation de l'économie, en particulier les banques et les grandes industries, ainsi que la libéralisation de certains aspects importants de la vie publique, et a été surnommé "néo-communiste" par la plupart des observateurs politiques. Pourtant, Iliescu a remporté un autre mandat de quatre ans en 1992, avec une plate-forme mettant l'accent sur la stabilité et l'unité nationale. En 1993, son parti a été rebaptisé Parti de la social-démocratie en Roumanie (PDSR), qui a ensuite été combiné avec le Parti social-démocrate roumain (PSDR) et a pris le nom de Parti social-démocrate (PSD).
Après quatre ans de stagnation économique et au milieu d'une corruption endémique, Iliescu a été vaincu en 1996 par Emil Constantinescu (né en 1939), le chef de la Convention démocratique. Entrer dans l'opposition n'était pas une expérience entièrement nouvelle pour Iliescu, mais opérer dans un système démocratique a transformé l'approche d'Iliescu de la politique et du parti qu'il dirigeait. Avec Adrian Năstase (né en 1950), un jeune leader ambitieux de son parti, Iliescu a reconstruit les branches régionales du PDSR et a revigoré les groupes de jeunes du parti. Maintenant une position ferme sur la préservation du bien-être des travailleurs employés dans l'industrie lourde de plus en plus en faillite, Iliescu s'est également remodelé en partisan de la privatisation et de l'investissement étranger.
En décembre 2000, Iliescu remporta à nouveau les élections, dernier mandat auquel il était éligible. Cette fois, son élection a été facilitée non pas tant par la plate-forme de son parti que par l'adversaire auquel il a été confronté lors du second tour des élections, le chef radical de droite du Parti de la Grande Roumanie, Corneliu Vadim Tudor (né en 1949). Au cours de ce dernier mandat, Iliescu a mieux réussi à transformer son parti de néo-communiste en social-démocrate, mieux équipé pour encourager une plus grande confiance dans le potentiel démocratique et économique de la Roumanie en vue des espoirs d'adhésion à l'UE. Pourtant, la corruption dans son parti et les dernières mesures désagréables d'Iliescu pendant qu'il était au pouvoir - donner la plus haute décoration roumaine à Vadim Tudor et essayer de pardonner à l'un des criminels les plus détestés des années 1990, Miron Cosma (né en 1954) - ont joué un rôle important à la chute des sociaux-démocrates du pouvoir en décembre 2004 et à leur crise interne persistante par la suite. Depuis lors, Iliescu a joué un rôle secondaire dans la politique roumaine, en tant que sénateur au parlement.