Plus que tout autre athlète, la star de l'athlétisme Jesse Owens est le plus étroitement associée à la 1936 Jeux olympiques (voir l'article sous 1900 - Sports et jeux dans le volume 1), tenu à Berlin, Allemagne. Le chef du parti nazi Adolf Hitler (1889–1945), devenu dictateur de l'Allemagne en 1933, voulait que ces jeux olympiques soient une vitrine de la suprématie aryenne (la conviction d'Hitler que la race blanche était supérieure à tous les autres peuples et races). Owens, non seulement un Américain mais aussi un Afro-Américain, a remporté quatre médailles d'or - pour les tirets de 100 et 200 mètres, le relais de 400 mètres et le saut en largeur - causant un grand embarras à Hitler. Dans un acte désinvolte, Hitler a refusé de féliciter Owens, quittant le stade avant que l'athlète ne reçoive ses médailles.
Né aux métayers de l'Alabama, Owens avait déjà gagné une renommée internationale en 1935 lorsqu'il a établi des records du monde dans six épreuves en tant que membre de l'équipe d'athlétisme de l'Ohio State University. À son retour des Jeux olympiques de 1936, il a été honoré d'un défilé de téléscripteur à New York. Dès lors, Owens a été célébré comme un symbole de démocratie et de liberté. Il a servi à divers titres en tant qu'ambassadeur de bonne volonté et administrateur sportif - tout un exploit pour un Afro-Américain avant le mouvement des droits civiques (voir l'article sous les années 1960 - La façon dont nous avons vécu dans le volume 4).
—Rob Edelman
Pour plus d'informations
Gentry, Tony. Jesse Owens. New York: Chelsea House, 1990.
Jesse Owens: Le site Web officiel.http://www.jesseowens.com (consulté le 13 février 2002).
Owens, Jesse et Paul Neimark. Jesse: une autobiographie spirituelle. Plainfield, NJ: Logos International, 1978.
Rennert, Rick. Jesse Owens. New York: Chelsea Juniors, 1992.