Protocole de Genève sur la guerre chimique (1925) .La répulsion généralisée contre l'utilisation de gaz toxiques pendant la Première Guerre mondiale a conduit au Protocole de Genève en 1925, limitant la guerre chimique. L'accord, ratifié par la plupart des puissances, a été rejeté par le Japon et par le Sénat américain.
Les sénateurs l'ont bloqué malgré la croyance populaire selon laquelle la guerre du gaz était immorale et le scepticisme militaire quant à sa valeur. Les partisans du stockage des armes chimiques, y compris le Chemical Warfare Service de l'armée américaine, ont fait valoir que toute interdiction était inefficace et que la possession de ces armes était le meilleur moyen de dissuasion. Pourtant, les présidents américains ont respecté le protocole et l'armée n'a obtenu aucune toxine entre 1922 et 1937.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, les alliés ont annoncé leur adhésion au Protocole de Genève, mais se sont réservés le droit de riposter, un engagement conditionnel fondé sur la retenue mutuelle. En 1942, les Britanniques et les Américains passèrent explicitement à la dissuasion, menaçant de représailles massives si l'Axe déclenchait une guerre chimique. (Les nazis ont utilisé du gaz pour assassiner des millions de Juifs et d'autres civils pendant la Seconde Guerre mondiale, mais les dirigeants alliés ne considéraient pas cela comme une guerre chimique.)
Le Protocole de Genève a ensuite été affaibli par son propre langage ambigu et par le stockage soviétique et américain de grandes quantités d'armes chimiques pendant la guerre froide. L’un des principaux problèmes liés à l’application d’une interdiction était de savoir comment empêcher la conversion clandestine de plantes pesticides commerciales à des fins militaires. Dans les années 1990, les Russes ont finalement accepté les demandes américaines d'inspections sur place à court préavis, mais des armes chimiques étaient alors stockées par quinze à vingt autres pays (l'Irak, par exemple, les utilisait contre l'Iran).
Une nouvelle Convention sur les armes chimiques, interdisant la production, le stockage et l'utilisation de gaz toxiques, et prévoyant la surveillance de l'industrie chimique civile avec des inspections systématiques et également surprises, a été signée par le président George Bush en janvier 1993 après dix ans de négociations. Pressé par le président Bill Clinton et le sénateur Major Leader Trent Lott (Rép.-Miss.), Le Sénat américain a ignoré les inquiétudes de l'industrie chimique et des conservateurs inquiets pour la Corée du Nord, l'Iran, l'Irak et la Syrie, et a ratifié le traité 74-26 le 24 avril 1997. Soixante-quinze pays ayant ratifié le traité, il est entré en vigueur le 29 avril 1997.
[Voir aussi Armes biologiques et guerre.]
Bibliographie
Frederick J. Brown, Politique de guerre chimique des États-Unis, 1919-1945: une étude des contraintes, 1967.
Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, Le problème de la guerre chimique et biologique: une étude des aspects historiques, techniques, militaires, juridiques et politiques de la CBW et des mesures de désarmement possibles, 6 vol., 1971–75.
Chambres John Whiteclay II