Règle de bâillon, anti-esclavage. Dans la politique américaine, le terme «règle du bâillon» fait référence à une série de règles de procédure adoptées par le Congrès dans les années 1830 et 1840 pour empêcher la soumission de pétitions anti-esclavagistes. La règle du bâillon est apparue comme l'un des principaux outils utilisés par les démocrates jacksoniens pour faire taire l'agitation abolitionniste et maintenir une coalition politique avec les esclavagistes.
Lorsque l'American Anti-Slavery Society s'est formée en 1833, elle a lancé une campagne de pétition comme moyen d'encourager l'opposition à l'esclavage et d'identifier les domaines spécifiques dans lesquels le Congrès pourrait agir immédiatement pour mettre fin à l'esclavage. Les pétitions appelaient le plus souvent le Congrès à abolir l'esclavage dans le district de Columbia.
Au fur et à mesure que le nombre de pétitions anti-esclavagistes augmentait, les démocrates adoptèrent la première règle bâillon en 1836. Elle prévoyait que les pétitions relatives à l'esclavage seraient déposées sur la table sans être lues ou renvoyées en commission. Les partisans de la règle du bâillon ont fait valoir que les rédacteurs de la Constitution avaient voulu que le sujet de l'esclavage ne soit jamais discuté ou débattu au Congrès.
En tant que représentant Whig du Massachusetts, l'ancien président John Quincy Adams a mené la lutte contre la règle du bâillon. Pendant près d'une décennie, il a fait de l'opposition et de l'évasion de la règle un élément principal de ses activités législatives. Adams a fait valoir que les démocrates, par respect pour la sensibilité de leurs partisans esclavagistes, ont menacé de refuser aux Américains les droits civils fondamentaux puisque la Constitution garantissait le droit des citoyens de pétitionner librement leur gouvernement. L'assaut de principe d'Adams contre la règle du bâillon a attiré de nouveaux convertis vers la cause anti-esclavagiste et ses évasions habiles ont rendu la règle elle-même inefficace. En 1844, le Congrès a levé la règle et la victoire d'Adams est devenue l'un des événements célèbres du mouvement abolitionniste.
Bibliographie
Sewell, Richard H. Les bulletins de vote pour la liberté: la politique anti-esclavagiste aux États-Unis, 1837–1860. New York: Oxford University Press, 1976.
Louis S.Gerteis