Davis, emprisonnement et procès de. Jefferson Davis, le président des anciens États confédérés d'Amérique, a été arrêté le 10 mai 1865 par l'armée de l'Union. Initialement accusé de complot visant à assassiner Abraham Lincoln, Davis a été placé dans l'armée
garde à la forteresse Monroe, Virginie. Il est resté en détention jusqu'au 14 mai 1867, date à laquelle il a été libéré moyennant une caution de 100,000 XNUMX dollars. L'éditeur du New York Tribune Horace Greeley, l'ancien abolitionniste Gerrit Smith et le magnat des affaires Cornelius Vanderbilt figuraient parmi les personnalités du Nord qui ont émis la caution. Les accusations liées à l'assassinat n'ont jamais été étayées. Le gouvernement des États-Unis a porté des accusations de trahison contre Davis à Richmond, en Virginie, l'ancienne capitale confédérée, au motif que c'était le lieu où le crime de trahison avait été commis.
Salmon P. Chase, le juge en chef de la Cour suprême des États-Unis, était le juge chargé de juger les affaires devant les tribunaux de district fédéraux de Virginie. Le procès de Davis a été initialement retardé en raison du refus de Chase d'entendre les affaires jusqu'à la fin du régime militaire en Virginie. Une fois les tribunaux rétablis, le gouvernement a demandé et reçu plusieurs retards dans la procédure. Pendant tout ce temps, Davis a demandé avec empressement un procès et a refusé toutes les considérations de pardon. La procédure de destitution contre Andrew Johnson, qui a eu lieu de mars à mai en 1868, et l'exigence constitutionnelle que Chase préside ces procédures, ont encore retardé le procès de Davis.
Au début de décembre 1868, le gouvernement était prêt à aller de l'avant avec un acte d'accusation pour trahison émis en mars 1868 en vertu d'une loi de 1790 qui prévoyait une peine obligatoire de mort par exécution sur condamnation. Avant le début du procès, Chase a suggéré aux avocats de Davis de demander le rejet des accusations sur la base de l'article 3 du quatorzième amendement, qui prévoyait la disqualification de ceux qui avaient prêté serment de soutenir la Constitution et ensuite soutenu la Confédération. Si cette interdiction était jugée par le tribunal comme une sanction, elle interdirait de nouvelles poursuites sur la base de la double incrimination. Au début du procès, la requête a été présentée et argumentée par l'avocat.
Chase et le juge du district fédéral local, John C. Underwood, n'étaient pas d'accord sur la question et l'affaire a été renvoyée à la Cour suprême des États-Unis pour une décision finale. Le 25 décembre 1868, le président Andrew Johnson a publié une proclamation générale d'amnistie pour la plupart des confédérés. La Cour suprême a rejeté l'affaire contre Davis le 26 février 1869, et les avocats de Davis ont été informés qu'un nolle prosequi (aucune autre procédure) a été engagée. Un procès contre Davis aurait soulevé la question juridique ultime de la guerre civile: la sécession était-elle une trahison?
Bibliographie
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C. EllenConnally