Mission puritaine. Dans une colonie comme Massachusetts Bay, les conflits religieux pourraient devenir des problèmes juridiques. Bien que l'Église et l'État soient formellement distincts l'un de l'autre, seuls les membres de l'Église pouvaient voter ou occuper un poste, et la colonie avait été fondée pour promouvoir une vision puritaine de la communauté idéale comme modèle pour les réformes religieuses en Angleterre. Les puritains s'attendaient à des débats dans leur communauté, mais lorsque les désaccords allaient jusqu'à menacer l'harmonie religieuse de la colonie, les dissidents pouvaient être vus non seulement comme des gens avec des points de vue différents, mais comme des menaces pour l'ordre social et politique.
Engagement. Quelques années après l'installation initiale de la colonie, un groupe de résidents, dont le chef était Anne Hutchinson, a été jugé pour sédition. Hutchinson et ses associés ont été accusés d'avoir critiqué les ministres de la colonie pour avoir enseigné une alliance d'œuvres, la doctrine selon laquelle les hommes et les femmes obtiennent le salut non par la grâce de Dieu, mais par leurs propres bonnes œuvres. C'était une accusation sérieuse parce que les puritains enseignaient généralement une alliance de grâce, selon laquelle les individus sont sauvés par la grâce seule. Mais il y avait différentes manières d'enseigner cette doctrine. Certains puritains ont mis l'accent sur la possibilité de se préparer au salut tout en admettant que seul le don de Dieu pouvait réellement les sauver. Pour les puritains comme Hutchinson, cela ressemblait à une alliance d'oeuvres. À leur tour, Hutchinson et ses amis ressemblaient à des Antinomiens, ceux qui croyaient que les individus n'ont aucune obligation de suivre les lois de la Bible parce que la loi n'a rien à voir avec le salut.
Le genre. Hutchinson a également offensé les gens du fait qu'elle était une femme. Comme la plupart des groupes chrétiens de l'époque, les puritains ne permettaient pas aux femmes d'instruire les hommes en matière de théologie, même si les femmes étaient censées instruire les femmes plus jeunes en matière de foi, avec une déférence appropriée envers les ministres. Mais Hutchinson avait un esprit vif et un talent pour la théologie. Les discussions dans sa maison sur les sermons récents ont rapidement rassemblé un public, et ce public comprenait des hommes.
Politique. Le timing des réunions de Hutchinson était mauvais. Au milieu des années 1630, le Massachusetts était en guerre avec les Indiens Pequot à proximité. Pendant un certain temps, les Antinomiens semblèrent avoir le dessus et, de concert avec les marchands qui n'aimaient pas les restrictions commerciales du gouvernement, ils prirent le contrôle du conseil aux élections de 1636. Mais ils perdirent le contrôle l'année suivante, et le nouveau conseil s'opposa. leur. Se réunissant en tant que tribunal général, il les a accusés de divers crimes, y compris la sédition et l'aide et l'encouragement à ceux qui ont enfreint les lois de la colonie.
Procès. Hutchinson elle-même, cependant, avait évité les manifestations politiques, et les dirigeants puritains ont donc eu du mal à porter des accusations contre elle. Le tribunal l'a finalement accusée d'hérésie, mais c'était difficile à prouver, en partie à cause de son habileté à gérer les Écritures. Elle était enceinte de plusieurs mois à l'époque et, comme c'était la coutume, elle a résisté pendant une grande partie du procès. À la fin de la procédure, Hutchinson s'est condamnée en déclarant qu'elle avait reçu des révélations de Dieu qu'elle devrait être persécutée. Les puritains ne croyaient pas à de telles révélations parce qu'elles pouvaient saper l'autorité des Écritures et du ministère, et cela a scellé son destin. Hutchinson a été reconnu coupable et, comme la plupart des chefs antinomiens, a été banni de la colonie. Le plus grand groupe, y compris la famille Hutchinson, a déménagé au Rhode Island. Anne et la plupart de ses enfants sont morts dans une attaque indienne en Nouvelle-Zélande en 1643.
Bannissement
L'exaspération du gouverneur John Winthrop à l'égard d'Anne Hutchinson (qu'il n'avait jamais aimé) est évidente d'après les dernières lignes du compte rendu du procès qu'il a maintenu:
Gouverneur Winthrop: Madame Hutchinson, la sentence du tribunal que vous entendez est que vous êtes bannie de notre juridiction comme étant une femme qui ne convient pas à notre société et que vous devez être emprisonnée jusqu'à ce que le tribunal vous renvoie.
Mme Hutchinson: Je désire savoir pourquoi je suis banni?
Gouverneur Winthrop: Ne dites rien de plus, le tribunal sait pourquoi et est satisfait.
La source: David D. Hall, La controverse antinomienne, 1636-1638: une histoire documentaire (Middletown, Connecticut: Wesleyan University Press, 1968).
Source
David D. Hall, La controverse antinomienne, 1636-1638: une histoire documentaire (Middletown, Connecticut: Wesleyan University Press, 1968).